世人都说明式家具是艺术巅峰，甚至外国收藏家也被它的美折服。除了精巧的做工，明式家具的难得之处在于文人的参与，并赋予传统家具艺术高度和文化内涵。经过一代代文人的探索，他们写书立著，逐渐形成系统性的家具制作指导思想。
《长物志》(明) 文震亨 / 金城出版社 / 2010
其中，《长物志》便是体现文人造物思想与美学追求的集大成者。书中也对家具做出了诸多关于设计与美学的论述，品读书中的内容，也能深刻体会明式家具的意境之美。
家具，也是清赏把玩的余物
《长物志》中的“长物”是指“多余”的意思，念zhang，四声，此书所写的内容不是柴米油盐这些生活必不可少的事物，而是更高层面的精神追求，即满足自我娱乐，也是清赏把玩的余物。
古画中的明式家具
图片来源于网络
《长物志》的作者是明四家之一文徵明的曾孙文震亨，成书于崇祯七年，是明代一本写园林建筑、陈饰器物的笔记式专著，全面地反映了晚明时期文人生活的方方面面。
永华家具：木韵博雅画案
材质：巴里黄檀
在《长物志》中第六卷“几榻”一节，是专论家具的内容。此篇篇幅不长，提出了关于家具设计的一些思考与总结。在开卷发语中，他是这样写的：
古人制几榻，虽长短广狭不齐，置之斋室，必古雅可爱，又坐卧依凭，无不便适。燕衎之暇，以之展经史，阅书画，陈鼎彝，罗肴核，施枕簟，何施不可。今人製作，徒取雕绘文饰，以恱俗眼，而古制荡然，令人慨叹实深。
永华家具：螭凤纹方桌
材质：交趾黄檀
用现在的话简单来讲，就是文震亨认为传统家具向来主张典雅、舒适，而当时的人制作出来的家具，用过多的雕刻和装饰来取悦世俗眼光，这一现象值得深思。
永华家具：明式（明榫）独板圈椅
材质：小叶紫檀
在后面关于家具的内容中，文震亨做了充分的总结，归纳起来，《长物志》中展现出来的明式家具之美主要体现在造型的简约与材质的质朴两方面。
简约，更高雅脱俗
文震亨在《长物志》中总结道：“删繁去奢之一言 , 足以序是编也”。也就是说，家具设计要去掉繁复的装饰，简约的造型更显“高级”。与今天崇尚的极简美学如出一辙。
永华家具：三围板罗汉床
材质：交趾黄檀
比如，文震亨在书中十分推崇元代倪瓒的居所：“高梧古石中，仅一几一榻，令人相见其风致，真令神骨俱冷……有一种高雅绝俗之趣”。震亨尤其讨厌过多的家具装饰，“略雕云头、如意之类，不可雕龙凤花草诸俗”；交椅中 “金漆摺叠者，俗不堪用”。
少即是多，文震亨充分认识到了简约反而带给人更多、更广阔的想象空间。
永华家具：圆后背交椅
材质：交趾黄檀
但《长物志》崇尚的简约与今天所说的极简并不等同，在家具维持简约的整体上，可以进行适当的雕饰，只是用得很精到，以浮雕、镂空雕刻为主。通过小面积的雕饰，可以起到很好的点缀作用，通过简与繁的对比让家具显得简约之余不失精致。
永华家具：卷草纹方花几
材质：交趾黄檀
而且，明式家具的简约还体现在整体造型基本由功能构建组成，不会出现纯粹为了装饰的部件，将装饰与功能完美地结合起来。如家具的主要装饰手段是“线脚”，即边框和腿足截面中的微妙变化形成所谓“文武线”、“冰盘线”等。
晚明 黄花梨四出头高靠背官帽椅
图片来源：中国嘉德
另一方面，简约的线条通过虚实相生营造出意境之美，与书画的留白有异曲同工之妙。比如，明式家具通过靠背、扶手等外围实体形成“实”的部分，而镂空、留空部分则为“虚”，也可视为家具的留白，通过实与虚的相互对比，形成虚实相生的意境。
拙朴，尽显材质之美
从《长物志》感受明式家具崇尚的拙朴之美。
永华家具：小圆角柜
材质：巴里黄檀
何为拙朴？拙朴是指家具呈现出来的样子并不华丽花哨，反而是显露出原始、不完美的甚至略带粗糙的外观，展现出材质的自然面貌。只有这样才能让家具脱尽人工气 。
永华家具：海棠牙子小平头案
材质：交趾黄檀
比如，对于椅子，文震亨认为：“莹滑如玉 ，不露斧斤者为佳”。如果在椅子上镶嵌上五颜六色的装饰，就是画蛇添足；案几“飞角处不可太尖，须平圆，乃古式”；书桌要表现木材本色，不要上漆，“漆者尤俗”。
明代仇英《竹林品古图》 北京故宫博物院藏
字里行间，可以感受到《长物志》追求的质朴之美，这也是文人士大夫一直推崇的审美与格调。儒家一贯主张“礼也 , 与其奢也，宁俭”。道家则主张“使物自然，虽拙而巧”。
因此，明式家具主张崇尚天然，以自然形成的纹路作为装饰，并在此基础上巧妙施加人为的制作，在工艺方面便表现为“虽由人作，宛自天开”的美学境界。
晚明 黄花梨夹头榫凤纹平头案
图片来源：中国嘉德
在家居用材上选择那些坚硬、色泽幽雅、花纹华美的木材，如黄花梨、紫檀、祀梓木、瘿木等；结构方面，绝大多数节点用巧妙的榫卯接合，不仅牢固可靠，而且能将人工斧凿的痕迹都隐藏起来，将木材美丽的花纹呈现出来。
清 陈枚 月曼清游图册
故宫博物院藏
这种高雅脱俗的美学趣味，使明式家具不仅在我国工艺史中，在世界家具史中也同样备受推崇。至今流行的极简主义，也能从中找到这样的主张。
可以说，《长物志》作为古代居宅陈设的美学指南，体现出东方美学的独特生活观，秉承这一美学精神制作出来的明式家具，质尚明洁、不尚娇饰，也成为当今崇尚简约之风的典范。